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Quién se beneficia con el Oil Crash
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Queridos lectores,
Hay una cuestión que ha surgido un par de veces en los últimos comentarios, y sobre la que me gustaría hablar hoy. He aquí la cuestión:
- ¿Quién se beneficia de la llegada del Peak Oil? Más concretamente: ¿los últimos movimientos, con múltiples informes de instancias públicas y corporativas reconociendo la verdad, la inminente llegada del temido cenit de producción de petróleo, no esconden en realidad una estratagema de alguien para realizar aún más pingües beneficios?
No es ésta una pregunta verdaderamente analítica, pero creo que un poco de visión histórica ayudará a centrar el tema y alejar el fantasma de visiones conspiranoicas, de confabulaciones inconfesables. Hay dos cuestiones contenidas en esa pregunta, en realidad. La primera es si las petroleras o algún otro agente no estarán intentando forzar la impresión de escasez para ganar más dinero. La segunda, más sutil, es quién saldrá, por cálculo o por fortuna, beneficiado cuando explote con toda su intensidad la crisis energética.
Yendo a la primera de las cuestiones, para cualquiera que siga el problema desde hace algunos años (alguna persona que conozco lo sigue desde los años 70, ahí es nada, casi 40 años) la pretensión de que ahora haya una concertación para subir artificialmente los precios, y que para ello se pretexte el Peak Oil, es perfectamente risible. La realidad es que, salvo contadas excepciones, el Peak Oil es tabú en el ámbito de las grandes corporaciones en general, y en el de las petrolíferas en particular. Centrándonos en el caso de las petrolíferas, que son las que más tendrían a ganar teóricamente, es fácil entender que en realidad la cosa no es tan simple.
El gráfico que precede a estas líneas está sacado de la página 31 de la presentación que el profesor Pierre Beauquis dio en la Facultad de Geología de la Universidad de Barcelona el pasado mes de Febrero. Los diagramas de barras de la primera línea muestran el porcentaje de la producción de petróleo atribuible a tres actores diferentes (Grandes Compañías o Majors, Compañías Estatales y Otras compañías) en dos momentos (el año 1973 y el 2005), mientras que los de la segunda línea se refieren a la capacidad de refinado. Se ve claramente que el reinado de las siete hermanas hace tiempo que terminó y que hoy en día la producción está en manos de compañías estatales. Así pues, por mucho que quisieran manipular el precio las grandes (ExxonMobile, Total, BP, etc) hacerlo está muy lejos de su capacidad actual. En cuanto a las compañías estatales, se entra de lleno con ellas en el juego de la geopolítica de los países productores, pero particularmente en el caso de Arabia Saudita la entente con los americanos se basa en que los saudíes allanan la producción de petróleo barato a cambio de la protección militar y policial del reino saudí. Fíjense que la cuestión no es tan sólo proteger a la monarquía regente en aquel país del enemigo exterior, sino también, y sobre todo, del interior (ver esta curiosa pieza aparecida en Forbes). No sólo eso, sino que los shocks petrolíferos de los años 70 (el primero, provocado, con el embargo árabe; el segundo, accidental, con el estallido de la guerra entre dos productores principales, Irak e Irán) mostraron a la OPEP que no se puede apretar demasiado a la gallina de los huevos de oro sin correr el riesgo de matarla, e.g., enviarla a una recesión profunda que, como pasó a finales de 2008, hundió los precios al caer la demanda. Encima, otra lección aprendida en los 70 es que los consumidores occidentales pueden mejorar su eficiencia, en detrimento de la buena salud del negocio de los productores de petróleo. Por tanto, está claro que la OPEP tiene interés en mantener los precios a un nivel adecuado, ni muy alto ni muy bajo, por el bien de su propio negocio. De hecho, todos los países de la OPEP han sufrido con la drástica caída de beneficios del año 2009 (pronto se habían acostumbrado a vivir con los grandes beneficios que procuraba el petróleo por encima de 80$ de los años 2007 y 2008) y en algunos casos la situación causada por la brusca caída de los ingresos está desestablizando gravemente algunos países (por ejemplo, Yemen y su descenso a los infiernos). De hecho, lo que hay es miedo, mucho miedo, y por eso para la OPEP el Peak Oil oficialmente no existe; peor aún, según sus propios torticeros cálculos sus reservas de petróleo son literalmente inagotables. El miedo lleva a defender posiciones ridículas.
En cuanto a la segunda cuestión, la respuesta puede ser muy simple o muy compleja. La respuesta simple es que nadie va a ganar con el Oil Crash; todos iremos a peor en cifras absolutas. Por más riqueza que se posea, habrá cosas hoy banales que serán muy difíciles o imposibles de conseguir: electricidad, agua corriente, jabón, crema de afeitar, café, chocolate, yoghourts,… Aunque los ricos tendrán un estándar de vida superior al resto, y aunque posiblemente de manera relativa a los demás su posición mejore, todos vamos a estar bastante peor comparados con cómo estamos ahora mismo.
La respuesta compleja es que habrá gente que por su astucia o previsión, o su facilidad para la violencia y la extorsión, o por su capacidad para adaptarse a un medio más duro conseguirán medrar dentro de la nueva jerarquía social que pueda emerger. Cuál es la mejor estrategia para conseguir ese status en la nueva sociedad es muy difícil de saber (para mí, imposible); primero de todo, porque implica saber a qué se va a parecer esa sociedad, con la complicación añadida de que en un mundo donde las distancias vuelven a ser enormes la organización será local y por tanto las inhomogeneidades serán marcadas: las estrategias válidas aquí pueden ser muy contraproducentes tan sólo 40 kilómetros más allá. En fin, discutir esto creo que es más apropiado para sociólogos del desastre.
Salu2,
AMT